Scovia et sa mère Sophia peuvent à nouveau sourire.
Texte : Sophia Aloikin, assistante de programme, World Vision Ouganda
Premier enfant de la famille, Scovia était le centre du bonheur familial et un bébé joyeux. Sa vie malheureuse a commencé lorsqu'elle a cessé d'être allaitée. Ses parents, un jeune couple, n'ont pas trouvé d'où venait le problème.
"Je suis retombée enceinte alors que j'étais encore en train d'allaiter", raconte Sophia Tindiweji, 24 ans, la mère de Scovia. "Je n'avais pas d'autre choix que d'arrêter d'allaiter Scovia. Elle n'avait que huit mois lorsque j'ai donné naissance à mon deuxième enfant".
Sophia a emmené Scovia à la clinique la plus proche, où on lui a donné quelques médicaments. Mais son état de santé ne s'est pas amélioré. "Avant, son sourire permanent et ses rires bruyants égayaient notre maison. Maintenant, elle ne pouvait plus jouer ni rire. Sa peau était pâle. Ses yeux s'étaient baissés. Ses cheveux étaient devenus bruns. Et son corps avait gonflé", se souvient Sophia d'une voix triste.
Le plat préféré de Scovia était la purée de pommes de terre irlandaises - mais elle n'avait plus d'appétit, ne pouvait plus s'alimenter. Son état inquiétait ses parents, mais ils gardaient espoir. "Nous sommes restés forts et avons espéré qu'un jour, elle irait mieux", raconte Sophia.
Un jour, au crépuscule, un coordinateur de l'équipe de santé du village (VHT), Patrick, a rendu visite à la famille. Il a trouvé Scovia assise sur les genoux de sa mère, recouverte d'un morceau de tissu qui la protégeait du froid. "Patrick nous a informés de l'examen de santé qui serait effectué sur les enfants de notre communauté. Il nous a recommandé d'y participer", se souvient Sophia.
Patrick est l'un des 78 VHT formés par World Vision pour dépister la malnutrition chez les enfants. Scovia, alors âgée de 18 mois, faisait partie des enfants examinés chez qui une malnutrition sévère a été constatée. "Pour obtenir une aide médicale, nous avons été dirigés vers l'hôpital Rukunyu", raconte Sophia. C'est là que Scovia a été soignée et que Sophie a reçu des conseils sur l'alimentation à adopter.
Patrick informe Sophia et son mari sur la santé et l'alimentation lors d'une visite à domicile.
Beaucoup d'enfants atrophiés et en sous-poids
Omwibale, l'une des communautés ougandaises dans lesquelles World Vision intervient, était fortement touchée par la malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans. Le plus gros problème était que les mères comme Sophia ne croyaient pas que leurs enfants souffraient de malnutrition. Au lieu de cela, elles expliquaient la misère de leurs enfants par la sorcellerie. "De nombreuses familles ont eu recours à des médecines alternatives pour se soigner, y compris des mélanges d'herbes locales, mais rien n'a changé", explique Patrick. "Les enfants continuaient à dépérir. Les enfants atrophiés et en sous-poids étaient monnaie courante, tout comme les décès et les maladies".
En 2018, par exemple, l'hôpital de Rukunyu a traité en moyenne 29 enfants souffrant de malnutrition aiguë par mois. Ce chiffre a commencé à baisser l'année suivante, grâce au travail des VHT qui se sont adressés aux communautés pour identifier, étudier et transmettre les cas. Ils ont également formé les futures mères et les mères allaitantes aux questions de santé et de nutrition. Aujourd'hui, l'hôpital traite en moyenne 15 enfants modérément malnutris par mois.
Un membre du personnel médical de l'hôpital Rukunyu mesure le poids de Scovia.
Les efforts de World Vision portent leurs fruits
Dotées de connaissances et de compétences, les personnes qui s'occupent des enfants, comme Sophia, sont désormais mieux à même de nourrir leurs enfants de manière adéquate et d'éviter ainsi la malnutrition.
"Grâce à World Vision , je suis bien équipée", dit Sophia. "Ekitobero (un mélange d'aliments préparés ensemble) a permis à nos enfants de ne pas dépérir et même de ne pas mourir. Après avoir appris à préparer des repas nutritifs avec des aliments disponibles localement, je me sens obligée de protéger non seulement mes enfants, mais aussi tous les enfants de ma communauté. En fait, cela devrait être le devoir de tous les parents et de tous les soignants de prévenir la malnutrition".
La vie de Scovia s'est considérablement améliorée. Elle a retrouvé l'appétit, elle est forte et en bonne santé. Elle a retrouvé son sourire éclatant - et sa famille rit avec elle !
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