Les enfants ne sont pas seulement victimes des conséquences évidentes de la guerre. Les guerres ont des conséquences graves et à long terme pour la génération suivante.
Texte : Mark Calder*, conseiller principal en matière de conflits et de politique humanitaire chez World Vision UK
Les guerres mettent les enfants en danger. D'une part, directement, dans leur corps et leur vie. Mais il y a aussi des dangers moins connus qui touchent les enfants dans les zones de conflit actives tout autour du globe.
Aucun enfant ne devrait avoir à vivre les horreurs de la guerre, et pourtant, ils sont si nombreux à le faire. En 2018, près d'un enfant sur six dans le monde - 357 millions d'enfants - vivait dans un environnement affecté par un conflit. Les effets que la vie dans un conflit violent a sur les enfants sont nombreux, dévastateurs et pas toujours évidents. Voici cinq conséquences auxquelles on ne pense pas en premier lieu :
1. l'apprentissage à long terme
Nous savons que la guerre entrave l'accès des enfants à l'éducation. Mais elle entrave également leur apprentissage dès les premières années de leur vie. Les enfants de nombreuses régions de Syrie, en guerre depuis près de onze ans, sont parfois qualifiés de "génération perdue" lorsqu'il s'agit d'éducation scolaire. La recherche montre toutefois que la violence à laquelle une femme enceinte est exposée peut également avoir un impact sur le développement physique et cognitif de l'enfant à naître. Tout porte à croire que cela affecte davantage les progrès scolaires de l'enfant que si celui-ci est directement exposé à la violence plus tard dans sa vie.
2. changement de personnalité
Si de jeunes enfants sont exposés à des conflits violents, cela peut avoir des conséquences négatives à long terme. Un développement émotionnel sain présuppose que nous sachions que nous pouvons faire confiance à nos parents et aux personnes qui s'occupent de nous, qu'ils nous protègent du mal et qu'ils satisfont nos besoins fondamentaux. C'est la base d'un attachement sûr et d'une indépendance croissante. Mais la guerre fait craindre à d'innombrables enfants en bas âge - que ce soit par la mort violente d'un parent, par des blessures physiques ou par la perte d'un lieu de sommeil et de jeu sûr - que personne ne peut réellement les protéger. Cela peut conduire à des comportements anxieux extrêmes d'évitement ou de prise de risque, ainsi qu'à la dépression, à l'insomnie et à d'autres symptômes de stress post-traumatique. Cela a à son tour un impact sur la capacité des enfants à répondre à leurs besoins (en termes de soutien ou de ressources) plus tard dans la vie. Cela peut à son tour avoir un impact sur leur santé mentale, créant ainsi un cercle vicieux de marginalisation.
L'impact peut être encore plus important chez les enfants handicapés, qui risquent davantage d'être abandonnés et de perdre des services essentiels à la satisfaction de leurs besoins fondamentaux.
3. exploitation
Dans de nombreuses images de guerre, les enfants sont présentés comme des victimes involontaires, des "dommages collatéraux" des conflits armés. Mais le fait inquiétant est que les enfants sont souvent des cibles et exposés au risque d'exploitation en temps de guerre. C'est probablement chez les enfants que la protection sociale et étatique est la plus faible. Les parents peuvent être tués ou blessés, ou être appauvris et incapables de protéger et de prendre soin de leurs enfants. Dans un tel environnement, les enfants ou les personnes qui s'en occupent peuvent prendre des risques spécifiques. Il peut s'agir de marier une jeune fille contre de l'argent, d'imposer à un enfant un mariage précoce ou d'accepter l'invitation (ou l'incitation financière) d'un tiers qui promet de répondre aux besoins de l'enfant. Souvent, un enfant devient ainsi un travailleur auxiliaire ou, pire encore, il fait l'objet d'un trafic, est exploité sexuellement ou utilisé comme combattant.
4. auto-accusation
Les enfants-soldats sont bien sûr particulièrement exposés aux blessures physiques et aux meurtres, mais aussi aux abus sexuels et émotionnels. S'ils survivent eux-mêmes au conflit, il se peut qu'ils soient détenus en tant qu'agresseurs plutôt qu'en tant que victimes, ce qui renforce encore l'impact psychosocial de leur exploitation. En effet, les enfants soldats présentent généralement plus de symptômes de maladie mentale que les enfants qui n'ont pas combattu eux-mêmes et qui ont subi des traumatismes d'une ampleur similaire. Dans le cadre de cette forme d'exploitation et d'autres, il est courant que les enfants ne soient pas sûrs de leur statut de victime. Cela conduit souvent à des auto-reproches et à des relations malsaines avec soi-même et les autres pendant des années. Cela est particulièrement difficile lorsque des enfants ont été impliqués dans des atrocités.
5. marginalisation post-conflit
Dans un article intitulé "Quand la guerre est meilleure que la paix", Denov et Lakor parlent des enfants nés de viols commis pendant la guerre en Ouganda et de la stigmatisation qu'ils ont dû endurer dans ce qu'ils appellent "l'après-guerre". Ils décrivent "des formes paralysantes de stigmatisation, de violence, de marginalisation socio-économique et d'exclusion sociale, qui ont un impact à long terme sur leur sentiment d'appartenance, leur identité et leur bien-être". Il est urgent de mettre fin aux hostilités ouvertes, mais cet exemple extrême (bien que non exceptionnel) nous rappelle que les expériences de guerre peuvent continuer à affecter les enfants longtemps après la fin de la guerre.
C'est pour cette raison que nous nous efforçons de combattre les causes des conflits violents partout où nous le pouvons et que nous prions pour la paix, car ce sont les enfants qui portent si souvent le poids principal de l'échec des adultes.
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*Mark Calder est un expert chevronné en matière de plaidoyer et d'engagement, avec une formation en recherche sociale au Moyen-Orient. Mark Calder se passionne pour l'établissement de liens entre la pratique du développement, la science et la recherche.
