Je n'ai jamais cherché à gagner des prix ou à ériger des monuments.
Il y a plus de quarante ans, au Niger, je voulais simplement aider les gens à échapper à la pauvreté - et à guérir la terre dont leur vie dépendait. C'était un acte de foi et la conviction que prendre soin de l'homme et de la nature peut aller de pair.
En recevant le Prix de la paix pour la construction écologique de la paix à Luxembourg, j'ai repensé à une autre époque : aux collines arides d'Éthiopie il y a vingt ans, à sept communautés auxquelles on avait dit que leur rêve était impossible. Et à deux décennies de travail persévérant qui ont montré que c'était tout à fait possible.
Humbo et Sodo : les plus anciens projets de régénération d'Afrique
Les projets Humbo et Sodo dans la vallée du Rift éthiopienne fêtent maintenant leurs deux décennies en tant que plus anciennes initiatives de régénération d'Afrique dans le cadre du Mécanisme de développement propre des Nations unies. Ce qui a commencé à petite échelle - plein de doutes et avec des moyens modestes - est devenu une preuve vivante :
Une terre dégradée n'est pas une terre perdue. Et les personnes qui y vivent ne sont pas des victimes passives en attente d'aide, mais des acteurs du renouveau qui ont simplement besoin d'une chance.
Lorsque je suis arrivé à Humbo pour la première fois en 2004, l'espoir semblait bien loin. Les forêts avaient été déboisées, il restait moins d'un pour cent de couverture arborée. Les gens dépendaient de l'aide alimentaire, les sécheresses avaient détruit les récoltes, les inondations déchiraient les vallées. En de nombreux endroits, j'ai entendu la même phrase : "Avec le peu de ressources qu'ils ont, c'est impossible".
Mais les gens n'y croyaient pas. Sept coopératives ont décidé de faire revivre 2'728 hectares de terres dégradées avec Farmer Managed Natural Regeneration (FMNR) - une méthode qui ne nécessite pas de plantations, mais qui protège et stimule de manière ciblée les structures racinaires existantes. Une forêt souterraine attendait de revenir à la lumière.
A quoi ressemble la régénération
Trois ans plus tard seulement, le changement était perceptible. En descendant de voiture, j'ai entendu le chant des oiseaux - un son qui s'était tu pendant des décennies. En 2012, les pentes dénudées s'étaient transformées en paysages verdoyants. La faune sauvage est revenue, les inondations ont disparu, le climat s'est refroidi et les sources ont recommencé à couler.
Humbo est devenue la première communauté africaine à obtenir des certificats de carbone sous l'égide de l'ONU et a généré plus d'un million de dollars pour des initiatives locales : greniers, moulins, apiculture, offres éducatives. Mais le plus grand bénéfice était ailleurs : dans l'espoir, la dignité et la redécouverte de l'autodétermination.
La propre success story de Sodo
Sodo s'est également mis en route peu après. Autrefois, les inondations et les glissements de terrain étaient si fréquents que l'un d'entre eux pouvait coûter la vie à une famille entière. Aujourd'hui, Humbo et Sodo racontent une autre histoire : ensemble, ils ont généré 1,3 million de dollars de certificats de carbone et stocké des centaines de milliers de tonnes de CO₂.
Le gouvernement éthiopien veut désormais étendre le modèle à 15 millions d'hectares - convaincu par les résultats et non par les mots.
FMNR a marqué l'œuvre de ma vie, mais le mouvement ne m'appartient pas. Il appartient à ceux qui le mettent en œuvre chaque jour : Aux petits paysans qui entretiennent les arbres ; aux femmes qui créent des groupes d'épargne parce que la terre leur rapporte à nouveau quelque chose ; aux mères qui ne doivent plus aller chercher de l'eau pendant des heures ; aux enfants qui peuvent à nouveau aller à l'école.
Le comité du Prix de la paix a reconnu ce que j'observe depuis longtemps : la pauvreté, la destruction de l'environnement et les conflits sont étroitement liés.
Là où la terre guérit, la paix revient.
Le mouvement dont nous avons besoin maintenant
Quatre milliards d'hectares de terres dans le monde sont dégradés. La FMNR est une solution simple, peu coûteuse et très efficace. Non seulement pour lutter contre le changement climatique, mais aussi pour rétablir la vie, la justice et la paix - en particulier pour le milliard d'enfants qui vivent dans des conditions de risque climatique extrême.
Pour plus d'informations : Climat et environnement - World Vision
