"Le mariage des enfants est une malédiction pour les enfants" : Dola, une activiste du Bangladesh, se bat contre ce phénomène.
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Texte : World Vision Suisse
Lorsque Dola parle du mariage des enfants, elle commence souvent par raconter l'histoire de sa mère. La mère de Dola avait 13 ans lorsqu'elle a été mariée. Elle rêvait de travailler plus tard dans une banque. Mais dans la région pauvre du Bangladesh où elle a grandi, ce n'était pas une option pour les filles - surtout pas après le mariage. Son mari, le père de Dola, était de sept ans son aîné. Dès le début, elle n'a pas eu son mot à dire dans le mariage. A 18 ans, elle a eu le premier de ses quatre enfants. Dola est sa plus jeune fille.
Dola n'a pas seulement réussi à échapper au sort de sa mère. Depuis des années, elle sauve également d'autres filles et garçons du mariage forcé au Bangladesh, et a mis fin à plus de 600 mariages de ce type au total. En tant qu'activiste pour le "National Child Forum of Bangladesh", une organisation de protection de l'enfance soutenue par World Vision , elle s'est fixé pour objectif d'abolir le mariage des enfants au Bangladesh.
Le souvenir comme solution
"Le mariage des enfants est une malédiction pour les enfants", argumente Dola. Dans sa communauté, elle a découvert une arme secrète pour lutter contre le mariage des enfants : elle demande aux mères de raconter leurs propres souvenirs d'enfance, et leur fait ainsi comprendre à quel point le mariage forcé a eu un impact brutal sur leur vie. Car dans les communautés traditionnelles, les mariages très précoces étaient souvent la norme, du moins pour la génération des parents.
Dola a eu recours à cette stratégie parce qu'elle a un jour demandé à sa propre mère quels étaient ses souvenirs d'enfance et que celle-ci lui a répondu qu'elle n'en avait aucun. Dola a été choquée. Elle a réalisé que la recherche de souvenirs - ou l'absence de souvenirs - pouvait être une approche émotionnelle efficace. Il fait comprendre aux mères, à travers leur propre exemple, que le mariage précoce prive les filles de leur enfance.
Dola s'exprime devant les Nations unies à Genève sur sa campagne contre les mariages forcés.
L'année dernière, Dola, déléguée de son organisation, a prononcé un discours sur sa campagne devant les Nations unies à Genève. Son travail met en lumière une zone grise entre la loi et la pratique, un domaine peu surveillé de la société où les décisions familiales pèsent plus lourd que les règles officielles. En effet, l'âge minimum légal pour se marier n'est pas plus bas au Bangladesh qu'ailleurs. Les femmes peuvent se marier à 18 ans, les hommes à 21 ans, mais dans la pratique, il est souvent tout simplement ignoré, ou l'on invoque des exceptions. Il est donc difficile de lutter contre les mariages précoces uniquement par le biais de la législation et de la répression.
Au lieu de cela, Dola travaille avec la police et les services de protection de l'enfance pour informer les familles des dangers du mariage d'enfants et pour intervenir en cas d'urgence. Elle fait comprendre aux familles que la vie de leurs filles est aussi précieuse que celle de leurs fils. Chaque année, elle touche des milliers de familles par le biais de campagnes, d'activités culturelles et même de pièces de théâtre qui attirent l'attention sur le problème.
D'après l'expérience de Dola, de nombreux parents sont tout à fait prêts à changer d'avis s'ils en apprennent davantage sur les risques du mariage des enfants.
Pas de protection, mais des dommages
"Certains parents issus de communautés traditionnelles pensent que le mariage d'enfants va protéger leur fille. Ils pensent que le mariage les protégera économiquement, ainsi que contre le harcèlement et les violences sexuelles avant même la puberté", explique Dola. En outre, du point de vue des parents, un mariage extrêmement précoce prévient les relations extraconjugales, qui sont un grand tabou au Bangladesh comme dans de nombreux autres pays.
La pandémie du COVID-19 et ses conséquences économiques aggravent le risque de tels mariages, car de nombreuses familles appauvries voient dans le mariage de leurs enfants la seule issue à leur détresse. Selon une étude de World Vision , le nombre de mariages d'enfants augmente actuellement en Syrie, car les familles désespérées ne savent pas comment nourrir leurs enfants.
Cette fillette d'un bidonville de Rangpur, au Bangladesh, aimerait un jour travailler comme médecin - plutôt que de devenir mère dès l'enfance.
Dola explique aux parents du Bangladesh que le mariage des enfants ne protège pas du tout les filles. Au contraire, il met leur santé et leur vie en danger. Une grossesse précoce est par exemple très risquée pour les filles, car leur corps n'est pas encore prêt à supporter les rigueurs de l'accouchement. Dans le monde entier, les complications liées à la grossesse et à l'accouchement sont la cause de décès la plus fréquente chez les jeunes filles âgées de 15 à 19 ans.
Les mineures sont également moins en mesure de se défendre contre la violence domestique. Même les femmes adultes subissent souvent des violences physiques et émotionnelles de la part de leur partenaire. Ce risque est encore plus grand pour les enfants qui sont mariés de force, car finalement, leur voix ne comptait déjà pas avant le mariage. Ils n'ont jamais appris à défendre leurs droits. Dola en a elle-même fait l'expérience avec sa mère. Elle a été maltraitée à la fois par son mari et par son beau-père.
Cette impuissance détermine ensuite souvent toute une vie, même lorsque les enfants autrefois mariés de force deviennent plus âgés.
"Lorsque les filles se marient avant l'âge de 18 ans, elles abandonnent généralement l'école et renoncent à leur droit à l'éducation. Elles perdent ainsi leur indépendance future", explique Dola.
Une spirale d'impuissance s'installe, qui signifie souvent que les mères donnent elles aussi leurs propres filles en mariage dès l'enfance, parce qu'elles ne connaissent pas d'autre solution ou n'osent pas s'opposer à leur mari.
Dola a réussi à échapper à cette spirale. Sa mère l'a soutenue dans cette démarche. Elle est fière de sa fille et ne voulait pas que la vie de Dola soit elle aussi détruite par un mariage forcé. "Pour créer un monde meilleur et plus sûr pour les enfants, nous devons empêcher le mariage des enfants", explique Dola.
Les mariages d'enfants peuvent être évités. Les familles peuvent changer d'avis. Les parents peuvent apprendre. Les filles peuvent reconquérir leur avenir et leur chance d'accéder à l'éducation. En parrainant un enfant, vous lui rendez son enfance.
