"On nous a dit que les écoles ne rouvriraient peut-être jamais. Du coup, trois de mes amies se sont mariées et ne vont plus à l'école. Je suis triste de voir que le coronavirus a ruiné l'avenir de mes amis", dit Ajok, 13 ans, du Sud-Soudan.
Texte de la lettre : World Vision Suisse
Une World Vision a examiné les effets de la pandémie sur la santé mentale des enfants dans les régions en guerre et en crise. Il en ressort que 38 pour cent des enfants interrogés en Colombie, en République démocratique du Congo, en Jordanie, au Liban et au Sud-Soudan ainsi que dans le territoire palestinien occupé se sentent tristes et anxieux. 40 pour cent des enfants et 48 pour cent des parents ont indiqué que le Covid-19 représentait actuellement leur plus grande peur.
Pas moins de 12 pour cent des enfants ont même indiqué qu'ils se sentaient constamment extrêmement tristes et anxieux. Ces enfants risquent de développer des troubles psychiques modérés à graves tels que la dépression et l'anxiété. Cela représente une augmentation de 33 pour cent par rapport aux études comparables menées avant la pandémie.
Pourquoi les enfants souffrent-ils d'une anxiété et d'une inquiétude croissantes ?
La santé mentale des enfants vivant dans des zones de crise est déjà fortement compromise par l'expérience de la guerre, des abus et de la fuite. Après avoir survécu à des conflits mettant leur vie en danger, leur anxiété persistante, leur traumatisme et leur stress chronique sont exacerbés par la peur quotidienne, l'incertitude et la détresse de la pandémie.
Les expériences traumatisantes telles que la violence domestique, les mariages forcés et les violences sexuelles se multiplient et se répètent désormais en raison des mesures prises pour lutter contre la pandémie. Selon les enquêtes, les enfants ont identifié la peur du virus, des abus, des conflits armés, de la violence et de la pauvreté comme les principaux risques pendant la pandémie. La plupart des enfants et des parents craignaient cependant de contracter eux-mêmes le virus ou que des proches en meurent.
Les établissements qui offrent aux enfants une structure, des contacts sociaux et un environnement sûr ont presque entièrement disparu. Outre les mesures de confinement, cela entraîne un isolement croissant des enfants. Ils sont laissés seuls avec leurs soucis et leurs peurs, ne peuvent pas suffisamment surmonter leurs traumatismes et, sans ces lieux sûrs, sont à la merci d'autres dangers tels que les grossesses d'adolescentes, le travail forcé ou l'enrôlement forcé.
Selon les enquêtes, environ 90 % des enfants et des jeunes ont souligné en premier lieu l'impact négatif sur leur santé mentale et leur bien-être de la perturbation de l'accès aux écoles, suivi par les services et les activités sociales (70,9 %), les aires de jeux (65 %) et les centres de santé (41,9 %).
Même si de nombreux pays offrent aux enfants et aux jeunes la possibilité de suivre un enseignement à distance, l'accès à cet enseignement est limité, surtout dans les zones de crise. De nombreux enfants qui ont participé à l'étude sont exclus de l'enseignement à distance et en ligne parce qu'ils n'ont pas accès à l'électricité, à une connexion Internet et à l'équipement approprié chez eux.
Jude (13 ans) et Mhamad (11 ans), originaires du Liban, sont très heureux de recevoir leurs kits de soutien psychosocial (PSS), qui leur permettent d'être créatifs et d'assimiler ce qu'ils ont vécu.
Ce dont les enfants ont le plus besoin maintenant
De nombreux enfants sont complètement dépassés par la situation imprévisible de la pandémie et les émotions qui l'accompagnent. Surtout là où des familles entières craignent déjà pour leur existence à cause des guerres et de la fuite, il n'y a pas de place de la part des parents pour absorber cela. Les enfants sont laissés seuls avec leurs peurs et leurs soucis. Ce que les institutions sociales et les écoles prenaient en charge auparavant, les enfants doivent désormais le faire par eux-mêmes. 44 % des parents interrogés ont constaté des changements dans leur relation avec leurs enfants, y compris un comportement agressif de ces derniers et une augmentation du stress et de la pression.
Interrogés sur leurs besoins, les enfants interrogés souhaitaient notamment avoir la possibilité de faire du sport, de jouer, de passer du temps avec leurs parents, ainsi que l'ouverture des écoles et la paix dans leur pays. Cependant, plus de la moitié (57 %) des enfants interrogés ont indiqué qu'ils avaient surtout besoin d'un soutien psychologique et psychosocial, soit trois fois plus qu'avant la pandémie.
Cependant, les ressources allouées au soutien psychologique et psychosocial dans le cadre des interventions humanitaires d'urgence demeurent totalement insuffisantes. On estime que moins d'un pour cent de l'ensemble des ressources humanitaires est à ce jour consacré à la satisfaction de ces besoins et à la lutte contre les causes profondes.
Les données de cette étude le montrent : Si l'on ne s'attaque pas de toute urgence à cette crise invisible, une génération d'enfants parmi les plus vulnérables au monde souffrira probablement de conséquences dévastatrices tout au long de leur vie. Une crise mondiale de la santé mentale des enfants est imminente.
Un groupe de garçons joue dans un centre de protection de l'enfance qui a rouvert ses portes au Sud-Soudan. Après la fermeture des écoles et du centre pendant des mois, de nombreux enfants ont été contraints de mendier de la nourriture dans la rue.
Ce qu'il faut faire maintenant
Les expériences traumatiques et le stress toxique à un jeune âge peuvent modifier le développement du cerveau d'un enfant. C'est particulièrement vrai pour les enfants vivant dans des régions en guerre ou en crise. Toute nouvelle situation de crise, telle qu'une pandémie mondiale, rend ces enfants particulièrement vulnérables aux dommages psychologiques à long terme. L'une des premières mesures à prendre devrait donc être de mettre fin aux conflits et aux guerres par des solutions pacifiques, diplomatiques et politiques.
De plus, le traitement de la santé mentale devrait aller de pair avec la satisfaction des besoins de santé physique et doit faire partie de toute action humanitaire.
En particulier, l'intégration d'un soutien psychologique et psychosocial approprié dans les centres de santé locaux, les écoles et les clubs de jeunes est la clé d'un soutien durable aux enfants touchés par les conflits. Le personnel, les parents et les animateurs doivent être dotés de compétences leur permettant d'aider les enfants dans ces moments difficiles.
World Vision propose déjà des services MHPSS (Mental Health & Psychosocial Support) dans près de 70 pays. Nous aidons ainsi les enfants et leurs familles à accéder plus facilement aux services de base : Dans les situations d'urgence humanitaire, les enfants de nos centres de protection de l'enfance bénéficient d'un ensemble élargi d'activités psychosociales, telles que l'art expressif, la musique et le jeu, afin de favoriser un sentiment de normalité et d'éviter que le sentiment de détresse et de souffrance ne se transforme en état psychique grave.
Grâce à votre don, aidez-nous à développer ces offres et à rendre accessible un soutien psychologique à davantage d'enfants et à leurs familles.
