Il y a quelques années, c'était encore un désert. Maintenant, le paysan peut utiliser le champ pour l'agriculture.
Le paysage est à couper le souffle. Des gorges profondes alternent avec des formations rocheuses et des mesas abruptes. L'œil est subjugué par tant d'impressions.
Le Tigray se situe au nord de l'Éthiopie et fait partie des régions les plus sèches du pays. La province est régulièrement frappée par des famines catastrophiques. Les habitants se sont souvent retrouvés sans possibilité de survie ou de perspectives pour eux et leurs enfants, ce qui les a poussés à fuir. Ils devaient souvent marcher des centaines de kilomètres avant d'atteindre une région où ils pourraient trouver de la nourriture et de l'eau potable. Aussi beau que soit le paysage, de nombreuses montagnes et vallées sont complètement asséchées. L'air scintille au-dessus de la terre desséchée. Ici et là, quelques buissons ou petits arbres émergent du sable.
Gebre, un agriculteur, vit dans une vallée située à 78 kilomètres au nord de Me'kele, la capitale de la province. "Quand j'étais jeune, il n'y avait aucune perspective pour moi ici. Je suis donc parti en Arabie saoudite pour trouver du travail", explique l'homme aujourd'hui âgé de 56 ans. A l'époque, seuls deux paysans vivaient encore dans la vallée avec leurs familles. Les récoltes ne leur permettaient pas d'en faire plus. En Arabie saoudite, Gebre a économisé un peu d'argent avant de retourner dans son pays. Mais là aussi, sa vie, celle de sa femme et de ses cinq enfants étaient marquées par les privations. Les récoltes nourrissaient à peine la famille. Les pluies violentes, qui provoquaient des inondations et des glissements de terrain, étaient également dangereuses. Le peu de céréales et de légumes était enseveli sous les masses d'eau ou les versants de montagne qui glissaient. Les vaches et les chèvres qui paissaient sur les pentes ont été entraînées dans l'abîme.
La poussière et le sable deviennent un sol fertile
Il y a environ 300 ans, l'Éthiopie était encore couverte de forêts à environ 60%. Il y a environ 10 ans, il n'y avait plus qu'environ 3% de forêts. Dans le cadre de l'initiative africaine AFR100, le gouvernement éthiopien veut reverdir 15 millions d'hectares de terres. Au total, l'initiative s'est fixé pour objectif de reverdir 100 millions d'hectares de terres dégradées dans toute l'Afrique d'ici 2030. Vingt-deux pays africains y participent actuellement. En Éthiopie, plus de 10 % de la surface est à nouveau boisée.
Il y a trois ans World Vision a commencé une coopération au développement à long terme dans plusieurs régions du Tigré. L'organisation d'aide à l'enfance est également intervenue dans la vallée où vit Gebre. Lorsque je descends dans le ravin, je suis étonné de m'arrêter en bas : Là où, il y a quelques années, il n'y avait que du sol desséché et du sable, l'herbe pousse aujourd'hui partout et de petits arbres sont plantés sur les flancs de la montagne. Différentes espèces d'oiseaux peuvent être observées au loin, à la recherche d'insectes et de vers dans l'herbe humide.
La méthode de reboisement régénératif utilisée ici s'appelle FMNR (farmer managed natural regeneration) et repose sur le fait que les racines encore présentes peuvent repartir. En outre, les versants de la montagne sont protégés, de sorte que les chèvres et les bovins ne peuvent plus brouter les jeunes pousses d'arbres. Cette méthode est peu coûteuse et donne rapidement des résultats. Un autre avantage est que les arbres indigènes et adaptés au climat reviennent.
Outre le FMNR, World Vision met en œuvre d'autres méthodes de reverdissement en collaboration avec la population. Ainsi, l'eau de pluie est systématiquement détournée vers des bassins de rétention. Des digues et des terrasses sur les versants des montagnes permettent à l'eau de s'écouler plus lentement. L'eau s'accumule dans de petits bassins de collecte et peut ainsi s'infiltrer dans le sol. De précieux nutriments s'accumulent derrière les digues et dans les bassins de collecte. La terre peut être utilisée comme engrais naturel dans les champs. À l'aide de canaux et de pompes, l'eau est acheminée vers les champs et fournit ainsi suffisamment de liquide à différentes variétés de légumes comme les pommes de terre, les carottes, les tomates ou les choux.
Les vallées vertes nourrissent les familles
Au prochain coin de la vallée, je vois l'immense bassin de rétention et les canaux d'eau. Des prairies d'un vert juteux s'étendent jusqu'à l'horizon. Malgré la sécheresse, l'eau est parfois si haute que mes chaussures sont mouillées.
Aujourd'hui, 132 agriculteurs utilisent la vallée pour cultiver de l'herbe, des céréales ou des légumes. Pendant les mois d'été, environ 270 chargements de camions de 3000 kilos d'herbe et de foin sont récoltés et vendus sur le marché comme nourriture pour le bétail. Dans le passé, seuls 3 hectares de terre pouvaient être utilisés, contre 18,5 hectares aujourd'hui. Le potentiel est de 38 hectares.
Aujourd'hui, la migration n'est plus un problème pour Gebre. "Pour moi, la vallée est maintenant comme l'Arabie saoudite", souligne-t-il. "Mes enfants et moi ne partirons plus d'ici. Nous allons tous si bien que nous pouvons rester ici".
Au Tigray, il y a plus de 2000 vallées et ravins où le reboisement serait possible. Un mouvement vert serait nécessaire pour que les régions asséchées et karstifiées du monde entier puissent être reboisées et reverdies. Les famines pourraient appartenir au passé et des millions d'enfants ne seraient plus affamés et auraient une perspective pour eux-mêmes et les générations futures.
À propos de l'auteur
La Berlinoise Silvia Holten travaille depuis 2006 en tant qu'attachée de presse de World Vision Allemagne. Auparavant, elle a été journaliste et rédactrice en chef et a notamment participé à la création de la chaîne d'information "n-tv".
