C'est le quatrième hiver de la guerre. Il est trois heures du matin à Kiev, et la ville se réveille à nouveau au son des explosions. Après que les sirènes d'alerte aérienne se sont tues vers une heure, il n'y a eu que deux heures de sommeil agité avant que les attaques ne reprennent.
Pour la plupart des enfants ukrainiens, la guerre n'a pas été un événement traumatisant isolé avec un début clairement défini. Elle s'est développée progressivement, s'est ancrée dans leur quotidien et a façonné dès leur plus jeune âge leur conception de la sécurité, de la routine et des relations.
Beaucoup des enfants que je rencontre aujourd'hui étaient encore tout petits lorsque la guerre a éclaté, d'autres n'étaient même pas encore nés. Cela signifie qu'ils n'ont jamais connu une vie sans sommeil interrompu, sans adieux précipités ou sans la tension silencieuse des adultes qui doivent prendre des décisions concernant l'évacuation, la séparation ou la survie.
Les enfants se développent mieux lorsqu'ils se sentent en sécurité. La sécurité dépend quant à elle de la présence fiable de personnes de référence et d'un environnement familier. La guerre détruit ces fondements : les pères partent au front, les familles sont séparées, les maisons sont endommagées ou détruites. Lorsque les personnes censées offrir une protection sont absentes – ou reviennent physiquement, mais ont changé émotionnellement –, quelque chose de fondamental se modifie. Les enfants apprennent non seulement que le monde est imprévisible, mais aussi que la proximité ne va pas de soi.
Les enfants sursautaient au moindre bruit, les adolescents parlaient avec le sérieux des adultes, non pas parce qu'ils étaient particulièrement mûrs, mais parce que leur anxiété permanente avait limité leur capacité à ressentir, à s'exprimer et à assimiler leurs expériences.
Lorsque je suis arrivé chez World Vision Ukraine il y a trois ans, ces effets étaient de plus en plus visibles dans les interactions quotidiennes. Les enfants sursautaient au moindre bruit, les adolescents parlaient avec le sérieux des adultes, non pas parce qu'ils étaient particulièrement mûrs, mais parce que la peur persistante avait limité leur capacité à ressentir, à s'exprimer et à assimiler leurs expériences. Il ne s'agit pas là de comportements isolés ou de faiblesses individuelles . Ce sont des réactions prévisibles à un stress permanent. Une étude réalisée en 2024 a montré que la moitié des enfants ukrainiens âgés de 13 à 15 ans souffrent de troubles du sommeil persistants, tandis qu'un enfant sur cinq rapporte des souvenirs violents ou des flashbacks – des signes évidents de détresse psychologique et de traumatisme potentiel.
Les dommages causés à la santé mentale des enfants ne laissent toutefois pas de débris qui peuvent être nettoyés. Ils s'accumulent silencieusement au fil du temps, comme des sédiments au fond d'une rivière.
Les destructions physiques causées par la guerre sont immédiatement visibles : maisons réduites en ruines, terrains de jeux criblés de cratères, écoles détruites. Cependant, les dommages causés à la santé mentale des enfants ne laissent pas de débris qui peuvent être nettoyés. Ils s'accumulent silencieusement au fil du temps, comme des sédiments au fond d'une rivière, et affectent progressivement la clarté de la pensée, la capacité d'agir et la régulation émotionnelle.
« Mon père est parti à la guerre et ne revient que rarement. Il me manque beaucoup », m'a confié Diana, 9 ans, dans un centre de protection de l'enfance World Vision par World Vision à Dnipro. Ses paroles reflètent une réalité que partagent d'innombrables enfants : pour eux, la séparation n'est pas une situation exceptionnelle, mais un état permanent qui a des conséquences psychologiques durables.
Les répercussions de cette guerre sur la santé mentale des enfants, des familles et des communautés se feront sentir longtemps après la fin des combats. Un traumatisme non traité ne disparaît pas de lui-même. Il marque les relations, nuit à la santé physique et mentale et influence la cohésion sociale pendant des années.
Nous soutenons, notamment grâce à des dons provenant de Suisse, la mise en place d'espaces sécurisés et adaptés aux enfants pour jouer et apprendre.
World Vision avec des partenaires locaux afin d'apporter une certaine stabilité aux enfants déplacés et de leur offrir des expériences bénéfiques. Nous soutenons, notamment grâce à des dons provenant de Suisse, la mise en place d'espaces sécurisés et adaptés aux enfants, où ils peuvent jouer et apprendre. En hiver, ces lieux servent également d'abris où les enfants peuvent se réchauffer et rencontrer des amis, au lieu de rester seuls dans des appartements froids. Cette offre est complétée par une aide humanitaire ciblée pour les familles en situation d'urgence particulière, par des premiers secours psychologiques et par des équipes mobiles composées de spécialistes qui se rendent auprès des enfants et des familles dans des régions isolées et difficiles d'accès.
Quatre ans, c'est long pour vivre dans la peur. Pour un enfant, c'est beaucoup trop long.
Il est devenu plus dangereux et plus difficile d'apporter de l'aide aux personnes les plus vulnérables : les attaques de drones se multiplient, des zones sont minées, des installations détruites, les communications interrompues. En 2025, huit travailleurs humanitaires ont été tués et 47 autres blessés alors qu'ils accomplissaient leur mission en Ukraine. Rien n'indique que l'année à venir sera plus sûre. Néanmoins, notre mission reste inchangée : protéger les enfants, les aider à se rétablir et veiller à ce que l'espoir ne reste pas un idéal abstrait, mais une expérience vécue, marquée par la sécurité, la bienveillance et la continuité.
Car l'espoir, tout comme la sécurité, est quelque chose que les enfants apprennent par l'expérience.
