Lorsque les combats se sont apaisés dans le nord de l'Éthiopie, de nombreux enfants n'ont pas pu reprendre simplement le cours de leur vie d'avant. Des mois de peur, de fuite et d'incertitude avaient laissé des traces. Certains avaient été déplacés avec leur famille. D'autres n'avaient pas pu aller à l'école depuis longtemps. Beaucoup ne savaient pas si leurs amis étaient encore là ni même si leur école existait encore.
Les bâtiments scolaires endommagés, la fuite des enseignants et les déplacements répétés ont compliqué la reprise des cours. Mais au-delà de toutes ces conséquences visibles, une autre question, tout aussi importante, s'est posée :
Comment les enfants peuvent-ils, après tout ce qu’ils ont vécu, retrouver confiance et le plaisir d’apprendre ?
Dans les régions d’Afar et d’Amhara, l’organisation « World Vision ’Éthiopie » a cherché des solutions en collaboration avec les communautés locales. Il est rapidement apparu que, après une crise, les enfants n’ont pas seulement besoin d’une éducation. Ils ont besoin de lieux où ils se sentent en sécurité, de relations en lesquelles ils peuvent avoir confiance et de personnes qui leur redonnent courage.
Les enfants retrouvent le goût d'apprendre
Dans le district de Chifra, dans la région d'Afar, le programme « Unlock Literacy » a été adapté aux conditions difficiles.
Le nombre de clubs de lecture a doublé. Les enfants n'ont ainsi plus eu à parcourir de longs trajets, souvent dangereux, pour pouvoir étudier. À la place, des lieux d'apprentissage ont vu le jour à proximité de leurs familles et de leurs communautés.
Des stands de livres itinérants ont permis d'apporter des livres d'histoires là où les enfants en avaient besoin. Bon nombre de ces livres ont été traduits dans la langue locale. Les histoires étaient ainsi plus faciles à comprendre pour les enfants et reflétaient leur propre réalité.
Mais alors que les enfants recommençaient à lire, il est apparu clairement qu'ils avaient besoin de bien plus que des livres et des cours.
Un endroit où les enfants peuvent simplement redevenir des enfants
Beaucoup d'enfants portaient en eux des blessures invisibles. Certains étaient devenus silencieux et s'étaient repliés sur eux-mêmes. D'autres réagissaient par de la colère ou de la méfiance. Après des mois d'incertitude, ils avaient du mal à s'ouvrir à la nouveauté.
C'est pourquoi l'accompagnement psychosocial a été étroitement associé aux activités pédagogiques. Les enseignants, les accompagnateurs, les parents et les chefs d'établissement ont appris à accompagner les enfants en tenant compte des traumatismes qu'ils ont subis et à leur transmettre un sentiment de sécurité.
Les clubs de lecture sont devenus des lieux où les enfants ne se contentaient pas d'apprendre à lire et à compter. Ils jouaient au football, chantaient des chansons, se racontaient des histoires et riaient ensemble. Pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois depuis longtemps qu'ils pouvaient à nouveau se sentir insouciants.
Une jeune fille a décrit le club de lecture comme « un lieu sûr » où elle pouvait jouer, poser des questions et apprendre sans crainte.
Pour les enfants qui ont été confrontés à la violence, à l'exil et à l'insécurité, ce sentiment de sécurité constitue souvent le premier pas vers un retour à une vie quotidienne normale.
Les progrès réalisés dans l'apprentissage sont également devenus visibles. Un garçon a raconté qu'avant de participer au programme, il ne savait ni compter correctement ni résoudre des problèmes mathématiques simples. Grâce aux jeux et aux activités collectives, il a peu à peu pris confiance en lui. Finalement, il a même commencé à aider les autres enfants dans leur apprentissage.
Les communautés font vivre l'éducation
À Gondar-Nord également, le programme a été adapté aux conséquences de la crise. L'objectif était d'aider les enfants à rattraper leur retard scolaire et à se réinsérer dans le système scolaire.
Les habitants des communes elles-mêmes ont joué un rôle déterminant. Les accompagnateurs locaux ont continué à animer les activités pédagogiques même lorsque la situation sécuritaire empêchait les collaborateurs d'World Vision de se rendre sur place.
Ainsi, l'éducation est restée accessible même dans les moments difficiles. Parallèlement, les écoles, les autorités et les communautés ont veillé ensemble à ce que les enfants bénéficient d'un accompagnement continu.
Les enfants retrouvent l'espoir
Ces changements ne se sont pas seulement manifestés dans les résultats scolaires. De nombreux enfants lisaient, écrivaient et calculaient mieux qu’auparavant. Parallèlement, les parents, les enseignants et les éducateurs ont remarqué autre chose :
Les enfants ont recommencé à s'exprimer en classe. Ils ont participé davantage aux activités collectives. Ils ont osé poser des questions, essayer de nouvelles choses et prendre des responsabilités.
En bref : ils ont recommencé à croire en eux-mêmes.
Les défis restent néanmoins importants. Des classes surchargées, le manque de matériel scolaire et les possibilités de formation limitées pour les enseignants compliquent le quotidien. Les filles, qui doivent souvent aider aux tâches ménagères, et les enfants issus de familles nomades, en particulier, ne peuvent souvent pas suivre les cours régulièrement.
L'apprentissage ne se limite pas à la salle de classe
Les expériences menées dans le nord de l'Éthiopie montrent qu'après une crise, l'éducation ne se résume pas à la réouverture des écoles.
Les enfants ont besoin de personnes qui les écoutent. De lieux où ils se sentent en sécurité. De communautés qui les soutiennent et les accompagnent. Ce n’est qu’alors qu’ils pourront à nouveau apprendre, s’épanouir et se forger des perspectives d’avenir.
Dans le nord de l'Éthiopie, la reprise des cours n'a pas eu lieu parce que la situation était soudainement redevenue sûre.
Tout a recommencé parce que des communautés, des enseignants et des partenaires locaux ont décidé de ne pas abandonner les enfants. Ensemble, ils ont créé des lieux de sécurité, d'apprentissage et d'espoir.
Texte et images originaux : Charbel Chidiac, World Vision International
Ce que vous pouvez faire
En parrainant des enfants en difficulté, vous contribuez à ce que ces derniers puissent trouver un lieu sûr où apprendre, même dans les zones de crise. Vous les aidez à rattraper leur retard scolaire, à surmonter des expériences difficiles et à retrouver, petit à petit, confiance en leur avenir.
