Joyce (23 ans) est l'une des plus d'un million de Sud-Soudanais qui se sont réfugiés en Ouganda. Dans le quartier d'Imvepi, cette mère de 3 enfants gère un restaurant qui marche très bien grâce à un prêt du groupe d'épargne dont elle fait toujours partie aujourd'hui.
Joyce et Mary sont à la mode : avec l'aide de leur groupe d'épargne, elles ont créé leur propre commerce dans le nouveau quartier de réfugiés d'Imvepi en Ouganda. Aujourd'hui, la jeune femme de 23 ans sert du thé à ses clients et des plats à base de haricots, de poisson ou de bœuf. A ses tables, il y a des travailleurs humanitaires qui prennent leur pause déjeuner, des réfugiés épuisés, pour la plupart originaires du Sud-Soudan, ou des jeunes qui se retrouvent ici avec leurs amis pour manger. Le commerce est en plein essor.
Pourtant, cela ne fait même pas un an que la jeune veuve a échappé au conflit sanglant au Sud-Soudan, qui a déjà fait des milliers de victimes, dont son mari. La vie dans la nouvelle cité de réfugiés d'Imvepi, bientôt surpeuplée avec plus de 100 000 personnes, lui est devenue insupportable. Elle doit nourrir trois enfants - et les rations alimentaires sont maigres.
Avec des poêles et des casseroles en fuite
"Au Soudan du Sud, je tenais un petit restaurant et, lors de notre fuite, j'avais surtout des casseroles et des poêles dans mes bagages. J'y ai rapidement vu un véritable potentiel commercial, mais je n'avais pas le capital nécessaire pour acheter de la nourriture", raconte Joyce. Alors, quand un jour un représentant d'un groupe d'épargne l'a approchée, elle n'a pas hésité et a rejoint le groupe. "Chaque semaine, nous épargnions chacun 2 500 shillings ougandais (environ 70 centimes). Mais comme la plupart d'entre nous n'avaient pas de revenus, nous vendions justement une partie de nos rations mensuelles". De cette manière, un crédit de 50'000 shillings ougandais (environ 14 CHF) a pu lui être versé après seulement deux mois.
"Avec cela, j'ai acheté des choses comme de l'huile, du sel, des ingrédients et de la vaisselle. J'ai reçu des bâches gratuitement, avec lesquelles j'ai construit un snack-bar sur le marché". Deux semaines seulement après l'ouverture, Joyce pouvait déjà rembourser le crédit. Entre-temps, elle gagne jusqu'à 8 francs par jour, en moyenne environ 4, et pense déjà à s'agrandir - avec l'aide d'un autre crédit.
Comment créer un groupe d'épargne
Dans un premier temps, World Vision désigne un représentant et le forme à la gestion de l'épargne et des affaires. Le représentant sensibilise à son tour les habitants des zones de réfugiés aux activités et au potentiel des groupes d'épargne et aide les réfugiés intéressés ainsi que les locaux à s'organiser en conséquence.
"Au moins 75% des membres du groupe doivent être des réfugiés", explique Victor Ajuma de World Vision. "Chaque membre suit nos formations à l'épargne et à la gestion d'entreprise, et chaque groupe reçoit un kit de démarrage comprenant des boîtes d'épargne, des cartes d'épargne, des livres de caisse, des calculatrices, etc.".
Comme Joyce, Mary Tiju, mère célibataire de 9 enfants, vit à Imvepi. Mary a également reçu 14 francs de son groupe d'épargne et les a utilisés pour aménager un stand de marché où elle vend des légumes frais. "Avant, je pouvais à peine nous nourrir, mais maintenant je gagne au moins 1 franc par jour et je peux non seulement acheter des livres d'école et des vêtements à mes enfants, mais aussi les nourrir sainement.
Il existe aujourd'hui 60 groupes d'épargne à Imvepi - la demande est en hausse, selon Victor Ajuma. "Nous réfléchissons à les mettre en relation avec le secteur privé, par exemple les banques, afin de leur permettre d'obtenir des crédits plus importants". L'organisation d'aide à l'enfance World Vision mène ce projet en collaboration avec le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).
